Mer enn halvparten av dagens energiforbruk sløses bort i unyttig spillvarme, slik som varmen fra kjøleskap og alskens duppeditter og fra fabrikker og kraftverk. Energitapet er enda større i biler. Bilmotorer klarer bare å utnytte 30 prosent av energien. Resten går tapt. Deler av varmetapet ender opp som varme bremser og varme eksosrør.

Det er forskere på Senter for materialvitenskap og nanoteknologi ved Universitetet i Oslo som samarbeider med SINTEF for å utvikle teknologien kalt termoelektrisitet, som kan omdanne spillvarme til strøm. Kort fortalt går teknologien ut på å utnytte temperaturforskjeller.

Termoelektriske materialer er mye brukt i romfart. Plutonium er en grei løsning for romsonder som ikke skal tilbake til Jorda. Men løsningen er ikke like praktisk i biler og i andre jordiske gjenstander. Termoelektriske materialer brukes også i den typen kjølebager som holder seg kalde uten at man selv må legge i egne fryseelementer. Disse kjølebagene er fulle av grunnstoffene bly og tellur. Begge stoffene er giftige.

– Vi vil erstatte dem med billige og lett tilgjengelige stoffer. Dessuten fins det ikke nok tellur til alle bilene i verden, forteller Ole Martin Løvvik, som både er førsteamanuensis på Fysisk institutt ved Universitetet i Oslo og seniorforsker på SINTEF.

I morgen: Miljøvennlig og billig.

Med dagens teknologi er det mulig å gjenvinne knapt ti prosent av den tapte energien. Sammen med forskerteamet, under ledelse av professor Johan Taftø, leter Løvvik nå etter forurensningsfrie og billige materialer som kan gjenvinne 15 prosent av alt energitap. Det er en forbedring på hele 50 prosent.

– Jeg tror vi skal greie å løse dette med nanoteknologi. Teknologien er enkel og fleksibel og er nesten for god til å være sann. På lang sikt kan teknologien utnytte alle varmekilder, slik som solenergi og geovarme. Bare fantasien setter grenser, mener Løvvik.

Den nye teknologien vil i første runde tas i bruk i termoelektriske strømanlegg i biler. Flere store bilfabrikanter er allerede interessert. Løvvik og kollegaene hans diskuterer nå med General Motors.

– Moderne biler trenger mye strøm. Ved å dekke eksosanlegget med termoelektriske plater kan varmen fra eksosanlegget, med en jafs, øke effektiviteten i bilen med nesten ti prosent. Hvis vi lykkes, er dette en revolusjon for moderne bilindustri.

Les mer om forskernes prosjekt på Apollon.

(Kilde: Yngve Vogt/Apollon)

Kommentarer